JARI LITMANEN

Para seguir nuestro apartado sobre jugadores históricos, hoy me gustaría homenajear a uno de los mejores futbolistas de la década de los 90’, Jari Litmanen.

Jari era un delantero o extremo con mucha capacidad ofensiva y a la vez con un tremendo toque de balón y calidad para distribuir juego. Era también un futbolista muy listo y con una tremenda habilidad para leer el juego. Su velocidad y regate hacían de él aún mejor jugador, a lo que además hay que sumarle que era uno de los mejores tiradores de penaltis y libres directos del mundo. Capacidad para centrar o para recibir balones en carrera eran un clásico entre sus jugadas más recordadas. Litmanen ha sido uno de los mejores jugadores de la historia de un club tan importante como el Ajax de Amsterdam, debido a que fue el emblema y uno de los mejores futbolistas de aquel Ajax de los 90’ que fue uno de los mejores conjuntos del mundo. Era uno de los futbolistas más queridos por la afición ajacied gracias a su esfuerzo y sentimiento por los colores del club. Formó dupla atacante durante gran parte de su etapa en Holanda con Patrick Kluivert, con el holandés se compenetraba a la perfección y juntos lograron una cifra asombrosa de goles además de jugadas increíbles.

Jari comenzó su carrera en un club modesto de la liga finlandesa llamado Lahti en el que jugó dos temporadas hasta 1989 cuando fichó por el club más importante de Finalandia, el Helsinki. Permaneció un año para luego fichar por el MyPa también finés. En el año 1992 Litmanen llamó la atención de los ojeadores de un club tan importante como el Ajax, para así en el verano del 92’ fichar por el conjunto ajacied. Fue en Amsterdam donde pasó sus mejores años y alcanzó su esplendor como futbolista profesional, durante toda su etapa con el Ajax deslumbró a toda Europa con jugadas y goles de crack. En poco tiempo se ganó a la afición a base de goles y esfuerzo. Se mantuvo siete temporadas en Holanda, hasta 1999 cuando fichó por el Barcelona a petición del que ya fue su entrenador en el Ajax, Louis Van Gaal. Su paso por el conjunto culé no fue muy glorioso ni individual ni colectivamente. Sus continuas lesiones y la destitución de Van Gaal provocaron su salida en el verano de 2001. Su destino  fue Inglaterra, concretamente Liverpool, pero las lesiones otra vez más le impidieron rendir al máximo nivel. Pese a ello logró varios títulos y goles de gran importancia para el equipo red. En 2002 dejó Inglaterra para volver al equipo de sus amores, el que tanto le dio y con el que marcó una época; el Ajax. Se mantuvo dos años más en Holanda hasta que en 2004 volvió a Finlandia para jugar en el Lahti y tomarse un pequeño descanso.  Hasta que en el invierno de ese mismo año viajó hasta Alemania para firmar un contrato para el Hansa Rostock e intentar salvarlo del descenso, sin embargo el equipo acabó descendiendo y Litmanen abandonó el club. En 2005 ficha por el Malmo sueco en el que permanece tres temporadas hasta, en 2008 firmar por el Fulham inglés. Después de no llegar a disputar ni un  solo encuentro con el club londinense decidió volver por segunda vez al club de su ciudad, el Lahti. Otros dos años más estuvo en el Lahti antes de fichar otra vez por el Helsinki en 2011. En 2012 se queda sin equipo aunque todavía no ha anunciado su retirada oficial de los campos de juego.

A nivel individual fue galardonado con múltiples premios a nivel nacional como mejor jugadores  finlandés en 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 y 2000 o ser nombrado Jugador de Oro de Finlandia. Además fue elegido Balón de Bronce en 1995. A nivel colectivo ganó todos los títulos posibles a nivel nacional, dos Copas finlandesas, una liga de Finlandia, cinco ligas holandesas, tres copas holandesas, cuatro supercopas de Holanda, una FA Cup y una Community Shield. Y a nivel internacional, una Champions  League, una UEFA, una Supercopa de Europa y una copa Intercontinental amplían su palmarés.

Con la selección finesa disputó 124 partidos anotando 30 goles. No logró clasificar a su humilde selección para ningún trofeo importante.